ポイント数の別名 ～ルビの意外な語源～

ＷＯＲＤや一太郎のワープロソフトを使っていると、文字の大きさを表す「ポイント」数というのに出会います。これは欧米で活字の大きさを表すのに使われていた単位のようで、日本では「号」で活字の大きさを表していました。

本や新聞など出版業界で使われていたのでしょうから、当然よく使う大きさというのが存在しても不思議ではありません。
最近読んだ『まだまだ磨ける国語力 －言葉の点検ワークブック』p.１８３によると、欧米では特定のポイントに愛称をつけていたらしいのです。

４．５ポイント → diamond（ダイヤモンド）
５．０ポイント → pearl（真珠）
５．５ポイント → ruby（ルビー）、【米】agate（めのう）
６．５ポイント → emerald（エメラルド）

日本での標準的な活字のサイズが「五号」。これが欧米の「１０．５ポイント」とほぼ同じ大きさで、今でのなじみのあるサイズです。そして、「五号」サイズの活字に使われたフリガナのサイズが「七号」。これが「５．５ポイント」、すなわち「ルビー」を愛称に持つサイズでした。これがフリガナを表す「ルビ」の語源とのことです。